美國繼續重返月球實戰演練，“奧德修斯”號或創私人登月歷史

界面新聞記者 | 劉子象界面新聞編輯 | 劉海川美國東部時間2024年2月22日下午5:30分左右（北京時間23日早上6:30分），美國“直覺機器”（Intuitive Machines）公司的登月器將嘗試登陸月球南極。如果成功，這將是第一艘軟著陸月球的商業航天器，同時也是50多年來美國航天器再次踏足月球。迄今，全球只有美國、蘇聯（俄羅斯）、中國、印度和日本這5個國家以及歐洲航天局有能力降落在月球表面，尚沒有任何私營公司能夠做到這一成就。直覺機器公司開發的這個登陸器名為“奧德修斯”（Odysseus），它在2月15日搭載SpaceX的獵鷹9號火箭升空。截至發稿，據美國國家宇航局（NASA）的最新消息，奧德修斯已成功進入月球軌道，目前正在距離月球表面60英里（約92公里）處繞月飛行，計劃2月22日下午5:30分左右著陸。NASA TV將從22日下午4點開始直播這次著陸嘗試。2月21日，直覺機器公司在社交媒體上分享了奧德修斯進入月球軌道后飛越月球近側時拍的照片。 奧德修斯飛越月球近側。這是私人公司為NASA載人重返月球的“阿爾忒彌斯”計劃所做的測試之一。為了降低成本，以及充分利用私人航天的優勢，NASA將月球著陸器相關任務外包給商業航天公司。NASA迄今與多家美國私人公司簽訂了外包任務，到2028年的合同總值將達到26億美元。直覺機器公司是NASA的分包商之一。對于此次奧德修斯登陸任務，NASA向其支付了1.18億美元。奧德修斯的降落目標區域為一個名為Malapert A的隕石坑外的一片平坦地區，距離月球南極約185英里。這也是NASA載人計劃選定的幾個登陸點之一。奧德修斯能否順利降落，對NASA后續登月計劃影響巨大。月球南極附近已被發現存在水冰，它既可用于維持生命，也可加工成火箭燃料，從而為更多宇宙探索任務提供動力。目前多國的月球登陸計劃均瞄準這一地點。50多年前的美國阿波羅登月計劃則是在降落難度更小的月球赤道附近登陸。然而在月球南極登陸難度較大。上個月，NASA的另一家分包商Astrobotic公司就進行了嘗試，但其“游隼”登陸器在發射幾個小時后發動機出現問題，導致燃料泄漏，任務即告失敗。該公司計劃最早今年將再次嘗試登陸。奧德修斯已經比游隼走得更遠。不過，它并不是第一艘進入月球軌道的私人航天器。此前，以色列和日本的私人著陸器均成功繞月飛行，但在嘗試登陸時墜毀。就奧德修斯登陸其而言，它是一個六角形的圓柱體，高4米，寬約1.5米，有6條登陸腿，能夠將100公斤的有效載荷運送到月球表面。奧德修斯攜帶了12個有效載荷，其中6個是NASA的儀器，包括射電望遠鏡和科學儀器。它計劃在月球表面停留7天左右，進行科學研究和技術演練。一旦為期2周的月夜降臨，奧德修斯就將結束任務。奧德修斯的動力來自太陽能電池板，無法在寒冷的月夜環境下運行。奧德修斯任務也被視為對美國最新月球著陸能力的一次測試。美國最后一次登月是1972年的阿波羅17號任務。正在進行中的阿爾忒彌斯計劃寄予著美國人重返月球的愿望。2022年11月16日，幾經推遲后的阿爾忒彌斯1號無人試飛成功進行。2024年1月9日，NASA宣布將原定于2024年進行的阿爾忒彌斯2號載人繞月飛行任務推遲至2025年9月。NASA希望在2025年底前實現載人登月。屆時將派出2名宇航員在月球南極行走，另外2名宇航員則留在月球軌道上的指揮艙中。